CATAN (eski adıyla The Settlers of Catan) oyununda oyuncular, yerleşim yerleri, şehirler ve yollar inşa ederek Catan adasında hakim güç olmaya çalışırlar. Her turda, adanın hangi kaynakları ürettiğini belirlemek için zar atılır. Oyuncular, ilgili kaynak kartlarıyla temsil edilen kaynakları (koyun, buğday, odun, tuğla ve cevher) “harcayarak” yapılar inşa ederler; verimsiz çöl hariç her arazi türü belirli bir kaynak üretir: tepeler tuğla, ormanlar odun, dağlar cevher, tarlalar buğday ve otlaklar koyun üretir.
Kurulum, büyük altıgen karoların (her biri beş kaynak üreten arazi türünden birini veya çölü temsil eder) bal peteği şeklinde rastgele yerleştirilmesini ve bunların etrafının, bazıları değişim limanları içeren su karolarıyla çevrelenmesini içerir. Değeri iki adet 6 yüzlü zarın atışına karşılık gelen bir sayı diski, her arazi karosuna yerleştirilir. Her oyuncuya, arazi karolarının kesişme noktalarına ve sınırlarına yerleştirilen iki yerleşim yeri (evler gibi düşünün) ve yollar (çubuklar) verilir. Oyuncular, en son yerleştirdikleri yerleşim yerinin bitişiğindeki arazi karolarına göre bir el kaynak kartı toplarlar. Çöl karosuna bir haydut piyon yerleştirilir.
Bir tur, zar atmak, bu zar atışına ve yerleşim yerlerinin konumuna (veya yükseltilmiş şehirlerin konumuna - örneğin oteller) göre kaynak kartlarını toplamak, iyileştirmeler için kaynak kartlarını (mümkünse ve istenirse) teslim etmek, limanda kart ticareti yapmak, muhtemelen bir geliştirme kartı oynamak veya diğer oyuncularla kaynak kartları takas etmekten oluşur. Zar 7 gelirse, aktif oyuncu hırsızı yeni bir arazi karesine taşır ve o karenin bitişiğinde yerleşimi olan başka bir oyuncudan bir kaynak kartı çalar.
Puanlar, yerleşim yerleri ve şehirler inşa ederek, en uzun yola veya en büyük orduya (bazı geliştirme kartlarından) sahip olarak ve sadece zafer puanı kazandıran belirli geliştirme kartlarını toplayarak biriktirilir. Bir oyuncu 10 puan topladığında (bunların bazıları gizli tutulabilir), bunu duyurur ve galibiyeti ilan eder.
